En raison d'une mauvaise utilisation du vocabulaire, on a souvent tendance à tout confondre lors de l'étude des formes de commerce, et notamment :

- Le commerçant est une personne qui exerce des actes de commerce et en fait sa profession habituelle.

- Les détaillants indépendants isolés sont des petits commerçants propriétaires de leur fonds de commerce, qui assurent un service de proximité dans des points de vente d'une surface réduite.

- Les commerçants indépendants isolés de gros sont des grossistes indépendants, qui travaillent principalement avec les petits commerces isolés de détail.

- Le commerce intégré est une forme de commerce où la même entreprise intègre les fonctions de détail et de gros.

- Le commerce associé est composé d’entreprises qui se regroupent selon des modalités diverses pour exercer les fonctions de gros et de détail.

- Le commerce type coopératif apparaît à Rochdale (Grande-Bretagne) en 1844. Aujourd'hui, les coopératives de consommateurs sont des sociétés commerciales à capital variable.

- Le commerce indépendant est une forme de commerce où la fonction de gros et la fonction de détail sont dissociées et donc remplies par des entreprises différentes.

- les formes de commerce (organisation juridique sous forme de commerce intégré ou de commerce associé).

- les types de points de vente (le critère est une caractéristique physique et mercatique d'un lieu de vente : concept, surface, méthode de vente, nature et importance de l'assortiment).

- les méthodes de vente (les techniques de présentation des produits aux clients : vente traditionnelle, vente assistée ou libre-service).